Amazon wil volgende week woensdag 9 april de eerste 27 Project Kuiper Low-Earth Orbit (LEO) communicatiesatellieten lanceren vanaf Cape Canaveral. Eenmaal compleet moet het Kuiper-netwerk overal op aarde commerciële breedbandtoegang kunnen bieden.
De techgigant wil met de komende lancering, Kuiper Atlas-1, via een Atlas-V-raket van lanceringsaanbieder United Launch Alliance de eerste 27 satellieten van het project in een Low-Earth Orbit (LEO)-baan van 450 kilometer boven de aarde brengen. De satellieten moeten zich na uitvoerige tests zelfstandig in hun definitieve, vooraf bepaalde omloopbaan op een hoogte tussen 590 en 630 kilometer manoeuvreren.
Nieuwste technologie
De satellieten zelf beschikken volgens Amazon over de nieuwste communicatietechnologie, zoals phased array-antennes, geavanceerde zonnepanelen, elektrische voortstuwingssystemen en optische links voor de communicatie tussen de satellieten onderling.
De satellieten zijn ook voorzien van een speciale filmcoating die reflecterend zonlicht verspreidt, waardoor ze minder zichtbaar zijn voor astronomen op aarde en daardoor minder hinder opleveren voor sterrenkundig onderzoek.
Groot aantal lanceringen
Amazon wil voor Project Kuiper in totaal 3.232 satellieten in een lage baan om de aarde brengen. Hiervoor heeft het bedrijf inmiddels al zeven extra lanceringen met de United Launch Alliance Atlas-V-raket gereserveerd. Daarnaast komen daar nog 38 lanceringen bij met de krachtigere Vulcan Centaur-raket van hetzelfde lanceerbedrijf.
Verder heeft de techgigant lanceringen gepland met SpaceX, Blue Origin (van Amazon-oprichter Jeff Bezos) en het Franse Arianespace. In totaal gaat het om 80 lanceringen voor het volledige netwerk van communicatiesatellieten.
Concurrentie op de loer
Project Kuiper is het antwoord van Amazon op onder meer Starlink van Elon Musk. Het project startte in 2019 en de techgigant reserveerde hiervoor 10 miljard dollar. Experts verwachten dat het totale project meer dan 20 miljard dollar gaat kosten.
Het project staat onder grote druk van de Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC. De toezichthouder eist dat Amazon voor juli 2026 minstens de helft van de geplande LEO-satellieten, 1.618 in totaal, in een baan om de aarde heeft gebracht.
Andere concurrenten van Project Kuiper zijn naast Starlink ook het Europese OneWeb, dat nu meer dan 650 LEO-satellieten in een baan om de aarde heeft, en het Chinese Spacesail. Deze aanbieder heeft momenteel 36 satellieten in omloop, maar is van plan dit aantal uit te breiden tot 15.000 LEO-satellieten.
Lees ook: Europa akkoord over Iris²: satellietnetwerk van 10,6 miljard als Starlink-alternatief