Nvidia ontwikkelt een versie van zijn nieuwste B200 flagship AI-chips voor de Chinese markt die voldoet aan de huidige Amerikaanse exportrestricties. De aangepaste chip, in feite een minder geavanceerde variant van de B200, komt via Nvidia’s Chinese distributiepartner Inspur op de markt.
Zowel Nvidia als Inspir geven geen commentaar, maar bronnen bevestigen het nieuws tegenover Reuters. De China-chip zou bekend staan onder de naam B20.
Nvidia heeft eerder al alternatieve chips ontwikkeld voor de Chinese markt, als reactie op de beperkingen die de Amerikaanse overheid hanteert voor geavanceerde halfgeleiders bestemd voor China. Dergelijke restricties moeten voorkomen dat China al te snel grote stappen kan zetten in rekenkracht voor onder andere militaire toepassingen.
Eigen AI-chips voor interne markt
De restricties dwingen Chinese bedrijven om op eigen kracht te proberen dergelijke chips te ontwerpen. Onder andere Huawei en het mede door Tencent gefinancierde Enflame ontwerpen inmiddels hun eigen AI-chips voor de interne Chinese markt. Nvidia’s afgezwakte Blackwell-chip moet in China de concurrentie aangaan met deze binnenlandse concurrenten.
Dat is geen overbodige luxe, want mede door de expertrestricties is de omzet die Nvidia uit het land haalt inmiddels gedaald tot 17 procent van de totale inkomsten van het bedrijf, tegenover 26 procent twee jaar geleden.
De Nvidia-chip die momenteel geldt als de meest geavanceerde voor China, de H20 (een afgezwakte variant van de H200), genereert na een trage start inmiddels aardig wat omzet. Dit jaar levert het bedrijf naar verwachting 1 miljoen H20-chips aan bedrijven in het land. Dat zou Nvidia zo’n 12 miljard dollar (zo’n 11 miljard euro) moeten opleveren, becijferde onderzoek van SemiAnalysis.
Zwarte lijst
De Amerikaanse regering wil dat Nederland en Japan meer doen om te voorkomen dat in het westen vervaardigde chiptechnologie in Chinese handen komt. Amerika heeft 11 bedrijven toegevoegd aan een lijst waar bedrijven als ASML niet aan mogen leveren.
De Amerikaanse regering van president Joe Biden zet bondgenoten al geruime tijd onder druk om geen geavanceerde chiptechnologie te leveren aan Chinese bedrijven. Zo lopen er al exportrestricties op de meest geavanceerde apparatuur van ASML. China heeft hierdoor geen toegang tot extreem ultraviolet-lithografie (EUV)-technologie, dat de productie van de meest complexe microchips mogelijk maakt. De huidige ‘zwarte lijst’ van vijf bedrijven is nu met elf uitgebreid.
Lees ook: ASML verkoopt veel meer chipmachines aan China, nu het nog kan