Dell is door investeerders aangeklaagd, omdat het bedrijf de winst kunstmatig hoog zou hebben gehouden door bonussen die het van processorfabrikant Intel kreeg mee te rekenen als winst. Volgens analisten is het bekend dat Intel dit soort bonussen geeft aan leveranciers, maar zowel Intel als Dell geven geen details vrij over de hoogte van deze bonussen.
In de aanklacht wordt beweerd dat de winsten van Dell over de afgelopen jaren significant lager uitgevallen zouden zijn, als het bedrijf de bonussen van Intel niet mee had geteld in de omzet. Volgens advocaat William Lerach, die optreedt namens de investeerders, zou het gaan om 250 miljoen dollar aan Intel bonussen per kwartaal.
Intel werd vorig jaar nog aangeklaagd door concurrent AMD, die beweerde buitenspel gehouden te worden doordat Intel tegen flinke vergoedingen exclusieve deals sluit met computerfabrikanten en andere leveranciers. Een woordvoerder van Intel liet desgevraagd dan ook weten, dat de nieuwe aanklacht wel veel lijkt op die van AMD. Het bedrijf ontkent de aantijgingen overigens.
De aanklagers willen dat zowel Intel als Dell openheid van zaken geeft omtrent de bonusregeling. Verder willen de investeerders gecompenseerd worden, voor het feit dat de winsten mogelijk jarenlang aan Intel zijn te danken en niet aan het goede bedrijfsmodel van Dell. Het is niet duidelijk of het verstrekken van bonussen tegen exclusieve leverantiedeals illegaal is, maar als in het proces blijkt dat er inderdaad sprake is van grote deals dan kan dat grote gevolgen hebben, zeker als de rechter bepaalt dat dergelijke deals verboden zijn.
Een verbod zal Intel in een positie plaatsen waarin het waarschijnlijker lastiger wordt om de huidige marktpositie te behouden. Het management van Dell zal in dat geval ook klappen krijgen. Het bedrijf verkeert momenteel al in moeilijkheden, nu het steeds meer terrein moet prijsgeven op concurrent HP. Oprichter en chairman Michael Dell is daarom sinds vorige week weer CEO van het bedrijf, hij vervangt de vorige CEO Kevin Rollins. Als laatste zal ook de accountant van Dell, PriceWaterhouseCoopers, zich moeten verantwoorden, als Dell de bonussen van Intel inderdaad opvoerde als winst.