Intels volgende serie processors gebaseerd op de ‘Nehalem’ architectuur, zullen naar verwachting in het vierde kwartaal van 2008 op de markt verschijnen, maar de meest interessante modellen uit deze serie komen volgens de roadmaps van de processorgigant gedurende de eerste helft van 2009 op de markt. Het gaat hierbij op processors voor desktop en mobiele toepassingen die voorzien zijn van een geïntegreerde grafische chip.
Volgens de roadmaps van Intel zullen de eerste Nehalem processors met codenaam ‘Bloomfield’ eind volgend jaar op de markt verschijnen en gericht zijn op gaming pc’s. Net als de Core 2 Extreme ‘Penryn’ processor die deze maand geïntroduceerd werd, zijn ook Nehalem processors ontworpen op een 45nm proces.
Het is de verwachting dat de Bloomfield processors voorzien zijn van een nieuwe interconnect met 1366 pins, maar het blijft voorlopig nog gissen naar de snelheden van deze chips. De genoemde interconnect vormt verder de basis van de QuickPath bus, die de vier cores van de processor verbindt met drie kanalen van het DDR3 geheugen. Elke core is verder voorzien van HyperThreading (HT), waardoor elke losse core als twee cores kan opereren. De gamingprocessor, die dus als eerste Nehalemmodel zal verschijnen, heeft een shared L2 cache van 8MB die in verbinding staat met de ‘Tylersburg’ chip, die op zijn beurt zorgt voor een verbinding met de grafische kaart, via de PCI-E 2.0 bus en de I/O chip.
Opnieuw kijkend naar de roadmaps lijkt het er echter op dat de Bloomfieldmodellen meer bedoeld zijn om het gat op te vullen tussen de huidige generatie processors en de serie processors die in het voorjaar van 2009 op de markt gaan komen. Deze Nehalemprocessors, met codenaam ‘Lynnfield’, hebben een interconnect met 1160 pins en hebben een PCI-E controller als de chip-to-chip bus. Ook de Lynnfieldmodellen zijn quadcore en zijn eveneens voorzien van HT en 8MB aan L2 cache. Verder is er ondersteuning voor DDR3 geheugen, maar enkel in een dual-channel configuratie. De eerder genoemde ingebouwde PCI-E controller verbindt de processors met een x16 grafische kaart. De I/O chip, met codenaam ‘Ibexpeak’ wordt verbonden via Direct Media Interface (DMI).
De architectuur wordt ook gebruikt door de ‘Cleaksfield of Clarksfield’ en ‘Auburndale’ processors. Naar verwachting zullen gaat het hier om processors voor mobiele toepassingen. De eerste serie, waarvan het niet precies duidelijk is of het nu Cleaksfield of Clarksfield heet, is voorzien van een 989-pin interconnect en zal Nehalems mainstream quadcore processor zijn. Auburndale is op zijn beurt een dualcore model, met HT, 4MB aan L2 cache en dual-channel DDR3 ondersteuning. Net als bij de Cleaksfield/Clarksfield modellen zorgt een PCI-E controller voor de verbinding met een grafische kaart, maar bij Auburndale zal dit optioneel zijn. Deze processors zullen namelijk voorzien zijn van een geïntegreerde grafische chip met een direct gekoppelde videogeheugenbuffer.
Overigens zal er ook een desktopversie van Auburndale verschijnen, genaamd Havendale. Dit model gebruikt dezelfde 1160-pins interconnect als de Lynnfield processor. In het tweede kwartaal heeft Intel vervolgens op de planning staan om 32nm versies van alle bovengenoemde processors uit te brengen, die weer gebaseerd zijn op de ‘Westmere’ architectuur.