Na bijna twee jaar onderhandelen hebben een aantal online radiostations en vertegenwoordigers van copyrighthouders een overeenstemming bereikt over de hoogte van royalties die de stations moeten afdragen voor het streamen van muziek.
In maart 2007 zag de toekomst voor internetradio in de VS er nog slecht uit, nadat het Copyright Royalty Board had bepaald dat de royalties flink verhoogd moesten worden. De internetradiostations lieten echter weten dat de verhoging ervoor zou zorgen dat ze tot maar liefst 70 procent van hun omzet kwijt zouden zijn aan de royalties.
Daarom gingen de internetradiostations radioIO, Digitally Imported en AccuRadio in overleg met SoundExchange, de nonprofitorganisatie die royalties int voor copyrighthouders. Na twee jaar onderhandelen zijn deze partijen tot een deal gekomen, waar naar verwachting meerdere internetradiostations hun handtekening onder zullen zetten.
Onder de nieuwe regeling gaan grote stations tot 25 procent van hun omzet afdragen aan copyrighthouders, of ze kunnen kiezen voor een systeem waarbij betaald wordt per afgespeeld nummer. Kleinere stations betalen eveneens een percentage van hun omzet, of een percentage van hun uitgaven. Hoe hoog dat percentage ligt is niet bekend gemaakt door de partijen.
De betrokken partijen zijn erg blij met de nieuwe overeenkomst, maar ook partijen die niet direct betrokken waren bij de onderhandelingen overwegen de deal te ondertekenen. "Voor ons is dit enorm belangrijk. Het was dit of een heel slecht alternatief", aldus Tim Westergren van het populaire internetradiostation Pandora Media.
Volgens John Simson van SoundExchange biedt de overeenkomst ruimte aan de stations om verschillende zakenmodellen te kiezen, terwijl de copyrighthouders delen in het succes van hun muziek.
Het Amerikaanse congres heeft laten weten blij te zijn met de deal, het zorgde er eerder al voor dat alle afspraken tussen SoundExchange en de stations wettelijk bindend zou worden. Dat het congres zich met de zaak moest bezighouden komt omdat internetradiostations onder een overheidslicentie werken. Opmerkelijk genoeg hoeven radiostations in Amerika die uitzenden via de FM- of AM-frequentie geen royalties te betalen, omdat het afspelen van muziek via de ether gezien wordt als gratis reclame voor artiesten en labels. Maar omdat dat de meeste traditionele radiostations hun uitzendingen ook via het internet aanbieden, betalen ze uiteindelijk toch royalties.