Als Amerikanen op het internet zoeken naar informatie over gezondheid en ziektes dan controleren ze vaak niet de bron en datering van de informatie. Slechts een kwart zegt dit wel te doen, om zo de kwaliteit van de informatie te kunnen bepalen. Dat blijkt uit een onderzoek van the Pew Internet Project (PIP).
Volgens PIP zochten op een gemiddelde dag in augustus zo’n tien miljoen Amerikanen naar informatie over gezondheid of ziektes. Dat betekent dat ongeveer zeven procent van de Amerikanen naar deze onderwerpen zoekt, waardoor gezondheid net zo populair is als het lezen van weblogs, het zoeken van persoonsgegevens of het online betalen van rekeningen.
De meeste Amerikanen gebruiken bij hun zoektocht specifieke onderwerpen, zoals bepaalde ziektes, medische behandelingen, oefeningen, voeding, voorgeschreven medicijnen en alternatieve medicijnen. Als de informatie gevonden is, dan bekijkt vijftien procent van de ondervraagden altijd de bron en datering van het artikel. Nog eens tien procent doet dat regelmatig, de rest kijkt nauwelijks of nooit naar deze gegevens.
Overigens is de oorzaak hiervan niet alleen bij de gebruiker te leggen, want uit onderzoek van het Amerikaanse Health and Human departement is ook gebleken dat slechts twee procent van de populaire gezondheidssites ook daadwerkelijk de bron en datering van het artikel vermeld.
Volgens onderzoeker Susannah Fox gebruiken de meeste mensen bij hun zoektocht een algemene zoekmachine als Google of Yahoo, maar ze vraagt zich af of dat de juiste methode is. Ondertussen hebben een aantal bedrijven speciale zoekmachines opgezet voor gezondheidszaken en Fox is benieuwd of deze machines de gebruiker bewuster kunnen laten zoeken.
De resultaten van het onderzoek zijn te vinden op de website van the Pew Internet Project.