Over het algemeen zijn providers en ander instanties op het internet vrij zorgvuldig met de privacy van haar gebruikers.
Naar aanleiding van een incident is nu echter de vraag gerezen of dergelijke instanties daar in speciale gevallen uitzonderingen op moeten maken.
Yahoo weigerde de nabestaanden van een omgekomen soldaat namelijk recentelijk de toegang tot zijn e-mail.
De 20 jarige soldaat, genaamd Justin Ellsworth, kwam door een aanslag in Irak om het leven. Zijn vader probeerde daarop toegang te krijgen tot Justin’s e-mail adres bij Yahoo. Aangezien hij het password niet wist benaderde hij Yahoo met de vraag om het password aan hem bekend te maken.
Yahoo weigerde dit echter, omdat zij in haar policy heeft opgenomen dat ze aan niemand anders dan de accounthouder het wachtwoord verstrekt.
De enige manier waarop Yahoo dit wel doet is als de familieleden via de rechtbank hun identiteit en relatie met de accounthouder kunnen aantonen. Het feit dat Yahoo inactieve accounts na 90 dagen verwijderd maakt dat er niet echt gemakkelijker op.
Yahoo erkent het probleem, maar stelt de privacy van haar gebruikers voorop. "Voor alle betrokkenen is dit emotioneel een erg moeilijke kwestie, maar we hechten veel waarde aan de privacy overeenkomst met onze gebruikers. We moeten met elkaar een manier vinden die de privacy van gebruikers waarborgt maar ook de wensen van de nabestaanden respecteert", aldus woordvoerder Mary Osako van Yahoo.
Sommige providers hanteren echter al een soepelere regeling. Zo hoeven nabestaanden bij America Online (AOL) alleen de overlijdensakte en identificatiedocumenten te faxen om toegang te krijgen tot het e-mail account van het overleden familielid.
Ook EarthLink gebruikt een dergelijke regeling.
Amerikaanse soldaten krijgen geen eigen e-mail adres en maken daarom gebruik van online e-mail accounts die ze via nternetcafe’s kunnen benaderen.
Alhoewel alle gewone post en bezittingen van soldaten bij overlijden automatisch aan de nabestaande komen te vervallen gebeurt dit dus met e-mail accounts niet.
Omdat veel soldaten e-mail gebruiken om hun verhaal en foto’s te versturen kan dit veel emotionele waarde hebben voor de familie.
Experts adviseren instanties dan ook om in deze kwestie absoluut niet de privacy uit het oog te verliezen, maar in moeilijke kwesties zeker uitzonderingen moeten maken.