Nieuwe Core i7- en i5-desktopprocessors
Donderdag 23 september introduceerde Intel zijn nieuwe Core i7-processors voor mobiele toepassingen op zijn jaarlijkse Intel Developer Forum (IDF). Een week eerder was Techzine aanwezig op een persbijeenkomst in het Sheraton Hotel op Schiphol om alvast kennis te maken met de processor.
Intel gebruikte de persbijeenkomst ook om nog even terug te grijpen naar de introductie van de Core i5 en de Core i7-800, die eerder deze maand plaatsvond. De meesten zullen inmiddels op de hoogte zijn van deze nieuwe desktopprocessor, maar om het geheugen op te frissen zal ik ze toch even bespreken.
Jan Schouten, Channel Account Manager Benelux en sindskort ook technisch aanspreekpunt voor de pers, begon zijn presentatie met een korte terugblik op de jonge geschiedenis van de Core i7 processor. In november 2008 kwamen de eerste Core i7’s, geproduceerd op een 45 nm fabricageproces, op de markt. Deze processors met codenaam Bloomfield hebben er sinds deze maand een aantal broertjes bij, te weten de Lynnfield-modellen. Deze processors zijn eveneens gefabriceerd op een 45 nm proces en hebben een zogenaamde monolithic die, wat betekent dat ze uit één stuk gemaakt zijn.
Intel houdt sinds enige tijd een Tick-Tock-model aan. Bij een nieuwe Tick wordt een bestaande microarchitectuur geüpgraded naar een nieuw en kleiner fabricageproces, terwijl er bij een nieuwe Tock een nieuwe microarchitectuur wordt geïntroduceerd op het bestaande fabricageproces. De nieuwste Core i7- en i5-processors van Intel maken deel uit van een Tock, namelijk het bestaande 45 nm fabricageproces met de nieuwe Nehalem-architectuur. De volgende stap is dus een Tick, waarbij Intel binnen de Nehalem-architectuur zal overstappen op een 32 nm proces. Deze nieuwe processors met codenaam Westmere worden eind dit jaar in productie genomen en worden volgend jaar op de markt verwacht. De eerstvolgende overstap naar een nieuwe architectuur zal vermoedelijk in 2010 plaatsvinden, dan komt Intel met de ‘Sandy Bridge’-architectuur.
Maar zoals gezegd wordt er nu gewerkt met de Nehalem-architectuur. Grootste verandering van deze architectuur ten opzichte van vorige architecturen is dat er geen aparte north- en southbridge meer zijn, maar dat beiden op één chip verenigd zijn. In principe kun je dus niet meer spreken van een chipset. Het platform bestaat natuurlijk nog wel uit twee chips, te weten de processor met geheugencontroller en de chip met alle overige functies.
In november 2008 kwamen de eerste twee Core i7’s op de markt, te weten de i7-975 en de i7-965, tezamen met de X58-chipset. Nu, bijna een jaar later, wordt de i7-familie uitgebreid met de i7-860 en i7-870 en lanceert Intel ook de i5-serie, alsmede de P55 Express Chipset. Met de komst van de nieuwe processors hoeft de i7-975 niet zijn troon af te staan, de nieuwe processors zijn bedoeld om de huidige generatie Intel-processors en chipsets meer mainstream te maken.
Net als hun oudere broers kunnen de nieuwe i7-processor en i5-processors gebruik maken van belangrijke features als Turbo Boost, Smart Cache en Hyper Threading. De P55-chipset moet wel wat features inleveren ten opzichte van de X58-chipset. Zo ondersteunt de P55 twee DDR3 1333 Mhz geheugenreepjes, terwijl dat er bij de X58 drie zijn. PCI Express 2.0 wordt ook ondersteund, maar slechts in 2×8 of 1×16 pci. De X58 ondersteunt tot 2×26 pci.
Desondanks kan er ook met de nieuwe i7’s en i5 een aardige prestatiewinst worden behaald ten opzichte van oudere processors van Intel. Zo scoort de i7-860 58 procent beter in 3DMark Vantage CPU dan de Core 2 Quad Q9650. Op het gebied van video encoding valt een winst te behalen van 17 procent (TMPGEnc Xpress 4.4). Ook de Core i5 brengt aardige prestaties, zo is de i5-750 32 procent sneller dan de Core 2 Quad Q9400 in 3DMark Vantage CPU.
Tijdens de persbijeenkomst werd een demonstratie gegeven waarbij een Intel Pentium D 930 het opnam tegen een Core i5-750 bij het verwerken van een filmpje met virtualdub. De systemen waren voor de test zoveel mogelijk gelijk gehouden, het resultaat zie je hieronder.
Hieronder nog een overzicht van de specificaties van de nieuwe Core i7-processors en de nieuwe i5.
| Naam | Basis clock | Turbo clock | Cores/ threads |
Cache | Geheugen | TDP | Prijs |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| i7-870 | 2,93 GHz | Tot 3,6 GHz | 4/8 | 8 MB | DDR3 1333 MHz | 95 W | 555 dollar |
| i7-860 | 2,80 GHz | Tot 3,46 GHz | 4/8 | 8 MB | DDR3 1333 MHz | 95 W | 285 dollar |
| i5-750 | 2,66 GHz | Tot 3,2 GHz | 4/8 | 8 MB | DDR3 1333 MHz | 95 W | 199 dollar |
Core i7 komt eindelijk naar je laptop
Na de presentatie van Jan Schouten was het woord aan Kris Rodolf, Mobile Product Manager Intel EMEA, namelijk voor de presentatie van de Core i7-processors voor de mobiele markt.
Rodolf begint zijn presentatie met een algemeen verhaal over de groei van mobiele oplossingen in de ICT-markt. Zo blijkt uit cijfers van IDC dat het aandeel van mobiele computers in de gehele pc-markt overal hoger dan 40 procent is. In sommige landen ligt. Het aandeel in Japan en EMEA (Europa, Midden-Oosten en Afrika) ligt zelfs op bijna 70 procent. Daarnaast blijkt uit cijfers van eMarketer.com dat in Amerika steeds meer consumenten zich bezighouden met het creëren en bewerken van content. Ook veel gamers stappen over op een laptop, terwijl er in de gamingmarkt in 2008 nog voornamelijk laptops verkocht werden. Verwachting is echter dat er in 2010 meer gaminglaptops verkocht worden dan gamingdesktops.
Hoewel het in de lijn van de verwachting lag is het met bovenstaande feiten in gedachten niet vreemd dat Intel zijn Core i7-processors naar de mobiele markt brengt. Het bedrijf richt zich met de nieuwe i7’s echter niet op de gehele mobiele markt, maar juist op de markt voor desktopvervangers en gaminglaptops.
Kijkend naar de features van de Core i7 kan er geconcludeerd worden dat deze processor zich misschien nog wel het meest thuis zal voelen in een laptop. Zo is er net als bij de desktopvariant van de i7 Turbo Boost, dat ervoor zorgt dat de kloksnelheid dynamisch opgevoerd wordt per actieve core. Met Hyper-Threading kan elke core daarnaast nog eens opgesplitst worden in twee virtuele cores, wat meer prestatiewinst met zich meebrengt. Daarnaast kunnen alle cores gebruik maken van de Shared Cache met ondersteuning voor DDR3 1333/1066-geheugen.
Deze week heeft Intel drie nieuwe Core i7-mobile processors aangekondigd, waarvan één model het Extreme-label krijgt, te weten de i7-920XM. De twee andere modellen zijn de i7-820QM en de i7-720QM. Uiteraard kan een ondersteunende chipset niet ontbreken, dat is de PM55 Express-chipset.
Al deze processors moeten uiteraard een significante meerwaarde bieden ten opzichte van de oude mobile processors en volgens Intel bieden ze dat ook. Zo zou de Core i7-720QM 81 procent sneller zijn met video-editing in Power Director 7 dan de Core 2 Quad Q9000. In 3DMark Vantage CPU zou een prestatiewinst van 31 procent geboekt worden, terwijl de geheugenbandbreedte in een test met Sandra 2009 twee keer zo hoog blijkt. Bij een vergelijking tussen de Core i7-920XM en de Core 2 Extreme QX9300 komen ongeveer dezelfde prestatiewinsten naar voren.
Ook van de Core i7 mobile werd een demonstratie gegeven tijdens de persbijeenkomst, dit maal door een filmpje naar een iPod 3GS te converteren met Cyberlink MediaShow Espresso op een laptop met een Core i7-820QM . Het resultaat zie je hieronder.
Hieronder de specificaties van de processors.
| Naam | Basis clock | Turbo clock | Cores/ threads |
Cache | Geheugen | TDP | Prijs |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| i7-920XM | 2,00 GHz | Tot 3,2 GHz | 4/8 | 8 MB | DDR3 1333 MHz | 55 W | 1054 dollar |
| i7-820QM | 1,73 GHz | Tot 3,06 GHz | 4/8 | 8 MB | DDR3 1333 MHz | 45 W | 546 dollar |
| i7-720QM | 1,60 GHz | Tot 2,8 GHz | 4/8 | 6 MB | DDR3 1333 MHz | 45 W | 364 dollar |
Geen goedkope processors dus en naar verwachting zullen laptops met deze nieuwe processors een vanaf prijs hebben van 999 euro.
Tijdens de persbijeenkomst werd na vragen wel duidelijk dat een groot deel van het succes van de i7-mobile zal afhangen van de OEM-fabrikanten, vooral als het gaat om Turbo Boost. Deze feature kan de basiskloksnelheid van de processors drastisch verhogen, maar alleen binnen de temperatuurlimieten die de processor aankan. Een goede koeling zorgt er dus voor dat het maximale uit de processor gehaald kan worden. Als een OEM zijn zaakjes dus niet op orde heeft en een i7 in een standaardbehuizing stopt, dan is de kans groot dat de consument niet het maximale uit de processor kan halen.
Hoewel Intel de OEM-fabrikanten niet kan dwingen om hun ontwerpen te optimaliseren, denkt het bedrijf wel dat fabrikanten de behuizingen van hun laptops wel gaan aanpassen om de koeling zo goed mogelijk te krijgen. Volgens het bedrijf willen de topmerken niet het risico lopen dat ze negatief in het nieuws komen door slechte koeling van hun laptops, maar het is dus niet uitgesloten dat het gebeurt.
Tweede issue is de overklokmogelijkheid van de i7-920XM. Deze processor valt zogezegd in de Extreme-serie van Intel en is unlocked, zodat enthousiastelingen en gamers deze processor tot het uiterste kunnen drijven. Deze feature zat ook al op de Mobile Core 2 Extreme QX9300, maar veel OEM’s boden niet de mogelijkheid om deze processor te overklokken. Ook hier geldt dat Intel de OEM’s adviseert om de overklok-utility’s van Intel zoveel mogelijk over te nemen en beschikbaar te stellen aan de consument. Mogelijkheden om standaard over te klokken via de BIOS van de laptop hoeven waarschijnlijk niet verwacht te worden, veel OEM’s bieden die mogelijkheid niet aan.
Enerzijds is dat logisch, omdat OEM-fabrikanten niet zitten te wachten op doorsnee consumenten die hun laptop om zeep helpen door een verkeerde overklok, maar anderzijds richten Intel en zijn partners zich met deze processor op de hardcore gamer en computerenthousiast en die weten meestal waar ze mee bezig zijn en zitten juist wel op deze mogelijkheden te wachten. Het valt dus te bezien of deze groep consumenten daadwerkelijk de mogelijkheid zal krijgen om alles uit hun laptop te halen.
De eerste Core i7-laptops zijn inmiddels aangekondigd, zo heeft Toshiba de Qosmio X500 laten zien, dit model was ook te zien op de persbijeenkomst van Intel (zie foto hierboven) en heeft onder andere een 18,4-inch scherm en een Blu-ray-rewriter. Meer over deze laptop is hier te vinden. Ook Dell heeft inmiddels een eigen Core i7-laptop gelanceerd en wel in de Alienware lijn. De m15x heeft een 15,4-inch scherm en is net als de Qosmio X500 gericht op gamers. Meer over deze laptop is hier te vinden.
Naar verwachting zullen andere fabrikanten snel volgen en dan zal blijken of de introductie van de i7 op het mobiele platform net zo succesvol zal zijn als op de desktopmarkt.